沃尔玛走向云与亚马逊的差距缩小

沃尔玛（Walmart Inc）在电子商务中与亚马逊（Amazon.com Inc.）竞争的最佳机会之一是拥有六个巨型服务器场，每个服务器场大于十个足球场。

这些耗资沃尔玛数百万美元，耗时近五年的设施开始获得回报。这家零售商的在线销售在过去三个连续的季度里一直在下滑，远远超过了整个行业的增长水平。

成千上万的专有服务器推动了这一增长，使该公司能够处理几乎无限量的内部客户数据。

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大多数零售商会租用存储和管理此类信息所需的计算能力。但是沃尔玛决定建立自己的内部云网络表明了它决心抢占更多在线购物的决心，部分是通过模仿亚马逊使用云计算的大数据来推动数字销售。

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这项工作正在帮助沃尔玛在定价方面与亚马逊保持竞争力，并严格控制库存等关键功能。两名高级管理人员在加利福尼亚沃尔玛的圣布鲁诺和桑尼维尔校区接受采访时对路透社说，这使该公司能够通过提供更多定制的产品和服务来针对购物者。

沃尔玛（Walmart）云业务主管蒂姆•金梅特（Tim Kimmet）说：“这对我们发展电子商务业务的速度产生了很大的影响。”

他说，例如沃尔玛正在使用云数据来存储客户经常通过语音购物设备（例如Google Home）订购的商品。

该网络还帮助零售商改善了其店内运营。通过使用从数百万笔交易中收集的数据，该公司加快了客户将在线购买商品返还其本地商店的过程，从而加快了60％的速度。沃尔玛几乎可以在整个区域内即时调整其实际地点的价格。

沃尔玛首席技术官杰里米·金（Jeremy King）告诉路透社：“我们现在能够更快地执行更改。”他补充说，沃尔玛现在可以对支持其网站的软件进行每月超过170,000项更改，而之前的更改少于100项。

可以肯定的是，根据数字研究公司eMarketer的数据，沃尔玛是全球最大的实体零售商，仅占美国电子商务市场的3.6％，而亚马逊为43.5％。

尽管如此，在美国零售业正遭受巨大破坏之际，沃尔玛的云计算工作还是举足轻重的，基于数据的决策比以往任何时候都更加重要，以了解购物者如何进行购物。

沃尔玛的在线收入在第三季度同比增长了50％，帮助其发布了自2009年以来最强劲的季度增长。

“为零售商提供人工智能技术服务的” Rubikloud Technologies首席执行官Kerry Liu说：“沃尔玛与亚马逊之间的战斗一直在各个领域展开，而云是最新的前沿领域。”

产能过剩

云计划只是沃尔玛为增强其电子商务业务所采取的若干步骤之一。该公司扩大了在线选择范围，并收购了较小的电子商务零售商。沃尔玛提供35美元或以上订单的免费两天送货服务，并且最近要求供应商为其提供价格在10美元及以上的商品，以帮助其在线获利。

沃尔玛将信息存储在较小的内部数据中心已有多年了。它使用公共云存储来存储非关键数据。大多数零售商租用由Amazon Web Services，Alphabet Inc's Google，Microsoft Corp和IBM等公司提供的服务器容量。

但是沃尔玛决定建立不依赖于单个第三方云技术提供商的网络的决定已经改变了其了解购物者的能力，他们现在在商店，台式机，移动设备和应用程序之间移动以进行购买。现在，沃尔玛大约80％的云网络都在内部。

沃尔玛（Walmart）的Kimmet说，安全是这项工作背后的另一个重要因素，这使零售商能够更好地保护客户数据。这种保密性扩展到其六个“巨型云”或巨型服务器场的位置，以及公司拒绝公开披露其位置的75个“微云”。

到目前为止，沃尔玛的股东似乎都支持其云战略。在过去的12个月中，该公司的股价上涨了49％，与零售业的低迷状况抗衡，并超越了标普500指数（同期增长了14％）。

尽管如此，一些投资者仍对沃尔玛的做法表示担忧，如果市场条件发生重大变化，沃尔玛的做法将使零售商更难缩减规模。他们中的一些人告诉路透社，他们希望沃尔玛将其过剩产能商业化，就像其竞争对手亚马逊所做的那样。

根据Jefferies Group LLC的估计，亚马逊网络服务（AWS）在2017年创造了183.4亿美元的收入，并赢得了26％的云市场。

“沃尔玛非常善于跟随亚马逊的创新。现在，他们必须找到一种方法，通过建立AWS的方式来利用正在建立的云业务获利。”拥有沃尔玛股份的Sizemore Capital Management LLC创始人Charles Sizemore说。

沃尔玛的Kimmet说，该零售商没有立即计划为其他公司提供云服务。但是他并没有将其排除在未来的收入驱动因素之外。